Em média, cada cidadão europeu produz 503 kg de resíduos urbanos por ano. Hoje em dia, o modelo de economia gera consumismo em excesso, perdendo-se o valor fundamental das coisas. Um novo fluxo de produtos renova continuamente o que foi posto no mercado algumas semanas antes, e preferimos deitar coisas fora, em vez de repará-las.
A reciclagem e a reutilização são importantes na estratégia geral de gestão de resíduos da União Europeia. Em geral, os países europeus do norte e oeste têm taxas de reciclagem mais elevadas do que os do sul e do leste. A União Europeia comprometeu-se a reciclar metade dos seus resíduos e a "praticamente eliminar" descargas até 2020. As políticas da UE dão prioridade à redução pela reutilização e reciclagem de resíduos, educando o público para a adoção de comportamentos ambientalmente responsáveis. É também política dos 3R da COP21 (Acordo de Paris). No coração do COP21 está a promoção de uma política eficaz de utilização de recursos, economia circular e inovação.
Neste contexto, estão a surgir iniciativas privadas inovadoras para promover o desenvolvimento do sector da valorização dos resíduos. É o caso das "ressourceries" que são impostas nos últimos anos como protagonistas da gestão de resíduos, para fazer face a uma dupla crise: a crise económica, "que desafia o nosso modelo de consumo", e a crise ambiental, que nos obriga a limitar a utilização dos nossos recursos. A RREUSE, uma rede europeia que reúne associações e federações ativas na reutilização / recuperação em 11 países (incluindo França, Bélgica, Espanha, Itália); 50 estruturas aderentes; uma rede de recursos está espalhada por toda a França e emprega cerca de 1.500 pessoas. A rede belga, operada pela associação RESOURCES, conta com 70 empresas sociais ativas no domínio da reutilização, reciclagem e recuperação de recursos, e em Espanha encontram-se também entidades sediadas no território, como a AERESS (Associação Espanhola de Economia Recuperadora Social e Solidária). Itália e Portugal estão a fazer esforços para identificar boas práticas, como a indústria de reciclagem Alligatore (Itália) ou Maia (Portugal), que se desenvolveu nos últimos anos graças ao projeto Ecoponto em Casa; A Suécia é um dos países mais avançados nestas questões e exemplos como o Alelyckan "Re-use Park" servem de inspiração.
Recolha, renovação, reciclagem ou revenda de objetos condenados ao desperdício - estas iniciativas combinam redução de resíduos e criação de emprego. Implementando atividades económicas úteis para o seu território e seus habitantes, estes centros tornam-se também num excelente instrumento de empregabilidade, especialmente entre um público jovem e pouco qualificado, quando a curva de desemprego continua a crescer inexoravelmente na União Europeia. A revenda de objetos é o resultado do sector da reutilização / reparação / reutilização e assegura uma parte dos recursos - para assegurar a sustentabilidade da valorização dos desperdícios. No entanto, no domínio da formação profissional, trata-se, de forma tentativa, do plano de mobilização para postos de trabalho e profissões da economia verde. A formação para o desenvolvimento de competências no domínio da recuperação e do design ecológico é quase inexistente na Europa.
